Muitos argumentaram ao USTR que, como a compra de moldes leva meses e os contratos para esses moldes foram assinados antes que os detalhes das tarifas fossem discutidos, eles não poderiam planejar as tarifas de 25%.

A Plastikon Industries Inc., por exemplo, solicitou o que chamou de "exclusão única" para moldes encomendados da China no final de 2017 para um projeto de uma montadora dos EUA.

"No entanto, devido ao momento, ao tamanho significativo e aos requisitos técnicos para o lançamento do veículo nos EUA, a empresa não pode repassar os itens em questão a um fornecedor dos EUA", disse a empresa.

A empresa disse que uma tarifa de 25% "causaria dificuldades econômicas significativas", possivelmente forçando-a a cancelar o contrato plurianual com a montadora e colocando em risco os empregos de 600 trabalhadores em uma de suas fábricas no Kentucky.

Outras empresas, incluindo a fabricante de utensílios domésticos de plástico Keter US Inc., fizeram observações semelhantes, argumentando que custos mais altos com ferramentas tornariam sua produção nos EUA menos competitiva e colocariam empregos em risco.

A Plastikon disse que tomou medidas para obter mais moldes nos Estados Unidos.

"Apoiamos totalmente os objetivos estratégicos de transferir a fabricação para os EUA e já tomamos medidas para obter moldes futuros dos EUA e de países de comércio justo", disse Plastikon ao USTR.

Reação automotiva

Mais da metade dos pedidos de isenção de tarifas vieram de empresas de moldagem por injeção na cadeia de suprimentos automotivos e argumentaram que as tarifas aumentariam os custos ou retardariam o desenvolvimento de veículos.

A Yanfeng US Automotive Interior Systems LLC, por exemplo, enviou mais de 80 solicitações. A Forteq North America Inc. enviou mais de 20, e a International Automotive Components Group North America Inc. e a Faurecia US Holdings solicitaram mais de 10 isenções de tarifas para mofo cada.

O Centro de Pesquisa Automotiva em Ann Arbor, Michigan, disse que a suspensão das tarifas ajudará a manter baixos os preços dos carros nos EUA, mas prejudicará os fabricantes de moldes que abastecem o setor.

"É bom para a indústria automobilística; é ruim para os fabricantes nacionais de moldes", disse Kristin Dziczek, vice-presidente de indústria, trabalho e economia da República Centro-Africana. "A indústria de moldes nos EUA não está nem melhor nem pior do que antes, mas a proteção contra os moldes chineses teria sido benéfica."

Enquanto o setor de moldagem por injeção automotiva reclamava veementemente que as tarifas os afetariam, a indústria de fabricação de moldes dos EUA claramente enfrentou uma piora no cenário comercial nos últimos anos.

O déficit comercial dos EUA em moldes saltou de US$ 1,14 bilhão em 2015 para US$ 1,53 bilhão em 2017, os últimos números anuais disponíveis, de acordo com um relatório recente da Associação da Indústria de Plásticos, sediada em Washington, que disse que os EUA importam 3,5 vezes mais moldes do que exportam.

O déficit comercial de mofos com a China aumentou de US$ 390 milhões para US$ 498 milhões nesses três anos.

Mas os dados comerciais da indústria também sugerem que o Canadá pode ser o maior concorrente no cenário comercial da indústria dos EUA.
Os fabricantes de moldes dos EUA apresentam consistentemente os maiores déficits comerciais com o Canadá. O déficit chegou a US$ 884 milhões em 2017, e esse valor subiu de US$ 690 milhões em 2015, segundo o relatório da associação.

O diretor executivo da AMBA, Troy Nix, afirmou que dados de pesquisas coletadas junto a processadores agora mostram uma tendência de maior aquisição de moldes nos Estados Unidos. Nix acrescentou que a indústria estará atenta para verificar se a eliminação de tarifas sobre moldes chineses desacelerará ou reverterá essa tendência.

Rothenbuecher disse que a eliminação das tarifas sobre moldes chineses prejudicaria "simplesmente" os fabricantes de moldes dos EUA, mas também disse que o governo dos EUA pode ter se preocupado com sinais de excesso de capacidade no setor americano de fabricação de moldes.

Atingindo a capacidade

"Foi relatado que a indústria de construção de moldes dos EUA pode estar ou está com excesso de capacidade devido à quantidade de trabalho que foi devolvida aos fabricantes de moldes dos Estados Unidos", disse Rothenbuecher. "Essa consideração pode ter influenciado o motivo pelo qual os moldes agora estão isentos da tarifa."

Várias empresas de moldagem por injeção dos EUA argumentaram que os prazos de entrega dos moldes fabricados nos EUA estão sendo estendidos porque a indústria está no limite de sua capacidade.

A Mack Molding Co., por exemplo, afirmou em seu processo que vai para o exterior quando a capacidade dos EUA está limitada: "Devido à recente economia robusta, muitas das oficinas de moldes nacionais têm tido uma carga de trabalho que nos impede de obter entregas rápidas de ferramentas para dar suporte aos nossos clientes, por isso fabricamos as ferramentas na China e enviamos os moldes de volta para os EUA".

Além disso, a Sajar Plastics, fabricante de moldes de injeção personalizados, disse ao USTR que enfrenta longos prazos de entrega de ferramentas nos EUA e que atualmente tem 28 moldes construídos na China.

"As oficinas de ferramentas dos EUA normalmente levam de 18 a 20 semanas para construir cada ferramenta", escreveu Sajar. "Muitas das ferramentas que temos atualmente na China estão prontas para envio nas próximas quatro semanas e entrarão em produção nas próximas 10 semanas."

O USTR disse que as exclusões tarifárias seriam retroativas ao anúncio tarifário original de 6 de julho e vigorariam até 28 de dezembro de 2019, um ano após a publicação oficial das exclusões no Federal Register.

O que acontece depois disso não está claro, mas alguns observadores da indústria disseram que eles podem ser estendidos.