Segundo a Universidade de Sheffield, todos os anos após o Natal, cerca de 7 milhões de árvores de Natal acabam em aterros sanitários – e isso só no Reino Unido. Normalmente, as folhas occipitais perenes demoram muito para se decompor e liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa. Pesquisadores da Universidade de Sheffield tiveram a ideia de usar árvores de Natal recicladas como matéria-prima para tintas ou adoçantes.
Cynthia Kartey, uma estudante de doutorado na universidade, tem estudado maneiras de quebrar a lignocelulose, um polímero complexo que compõe cerca de 85% das agulhas de pinheiro. Ela descobriu que se as agulhas de pinheiro fossem expostas a um solvente barato e ecológico, como a glicerina, para pirólise — a decomposição da biomassa por aquecimento na ausência de oxigênio — o polímero poderia ser convertido em óleos líquidos e biochar sólido. Os bio-óleos contêm glicose, ácido acético e fenol, que podem ser usados no processo de fabricação de adoçantes alimentares, tintas/adesivos e desinfetantes, respectivamente.
No futuro, as árvores que decoram sua casa poderão ser transformadas em tinta para as festas de fim de ano, e você poderá redecorar sua casa. As biorrefinarias usarão um processo relativamente simples para isso.